La contaminación de los cuerpos de agua es una problemática creciente. Los desechos domésticos y/o industriales se vierten sin tratamiento previo o con tratamiento insuficiente a los ecosistemas acuáticos. De esta manera, se produce un deterioro progresivo y sostenido de la calidad físico- química y microbiológica del agua. En este contexto, la contaminación fecal convierte a los cursos de agua en una fuente de exposición microbiológica debido a la presencia de microorganismos patógenos que son excretados por materia fecal por individuos enfermos y portadores. En consecuencia, la calidad microbiológica del agua está íntimamente ligada a la salud de la población, más aún cuando los cuerpos de agua son utilizados con fines recreacionales.

Introducción

En este blog se presentan resultados de detección de bacterias y virus en las aguas de la Cuenca Río Pimero. El primer estudio informa sobre el impacto que tienen las aguas tributarias del Embalse San Roque en la calidad bacteriológica y virológica de las aguas del Río Suquía, así como también informa sobre la calidad microbiológica del agua de este río en su recorrido por la ciudad de Córdoba. El segundo estudio describe la dinámica temporal de la calidad viral y bacteriana de las aguas tributarias del Embalse San Roque y sus ríos tributarios, San Antonio y Cosquín. En base a los resultados, se proponen grupos de bacterias y virus como marcadores de calidad microbiológica de aguas superficiales en nuestro medio.

A los fines de facilitar la comprensión de estos resultados, se ofrece un breve marco teórico respecto a virus de importancia en salud humana que se transmiten por contacto con aguas contaminadas con materia fecal y respecto a indicadores bacterianos de contaminación fecal, cuyos valores límites están legislados para establecer la calidad microbiológica de aguas recreacionales.

Área de estudio: Embalse San Roque - Río Suquía


Numerosos ríos y arroyos, con naciente en la zona serrana occidental de la Provincia de Córdoba, confluyen sus aguas y dan lugar a la formación de dos ríos importantes: el río Cosquín y el San Antonio. Estas aguas de la cuenca superior, junto a los arroyos Los Chorrillos y Las Mojarras son las tributarias del lago artificial o Embalse San Roque. Este importante espejo de agua, de aproximadamente 15 km2 de superficie, 201 Hm3 de volumen y una profundidad media de 13.4 m, está ubicado en el centro-oeste de la provincia, en la localidad de Villa Carlos Paz en el Valle de Punilla, a 40 Km aguas arriba de la ciudad capital Córdoba. Es un área de gran afluencia turística, ofreciendo numerosas actividades de recreación en contacto con sus aguas. La Ciudad de Villa Carlos Paz alberga una población aproximada de 80.500 habitantes y una afluencia turística anual de 800.000 personas al año, concurriendo el 82% durante la  estación estival.  
A su vez, el Embalse San Roque da lugar al nacimiento del río Primero o Suquía. Este curso de agua recorre la Ciudad de Córdoba, integrándose al paisaje urbano y a actividades recreativas, particularmente de la población de menores recursos económicos. Su caudal es de 10 m3/s (rango 1,5 m3/s-24m3/s), y tiene un importante recorrido citadino. La Ciudad de Córdoba alberga una población aproximada de 1.329.604 habitantes y precisamente sobre la ribera del río se ha concentrado el desarrollo demográfico. A la salida de la Capital, el río Suquía continúa en dirección este hasta la localidad de Río Primero donde comienza a torcer su curso hacia el oeste con alternativos ensanchamientos y estrechamientos de su cauce para dividirse en brazos cubiertos de vegetación; luego toma la forma de arroyo barrancoso. Finalmente, desemboca en la gran laguna salada de Mar Chiquita o Mar de Ansenuza. Entre el Embalse San Roque y la Mar Chiquita, el río Suquía tiene una extensión aproximada de 200 km.

El clima de la Ciudad de Córdoba, como el de la mayor parte de la Provincia es templado-moderado, con 4 estaciones definidas. En términos generales, el clima es pampeano, de inviernos no muy fríos y poco lluviosos y veranos húmedos, con días calurosos y noches frescas. Así, la estación húmeda, abarca la Primavera y el Verano y corresponde a los meses Octubre-Marzo, ( temperatura media: 23.2°C ; precipitación acumulada: 534.1 mm) y la estación seca abarca Otoño e Invierno y corresponde a los meses Octubre-Marzo (Temperatura media: 7.4°C; Precipitación acumulada: 176.2 mm).

Desde hace décadas El Embalse San Roque y el Río Suquía sufren una importante contaminación por factores antrópicos (principalmente descargas clandestinas de aguas residuales y desechos varios), por lo que sus aguas tienen el potencial para constituirse como fuente hídrica de transmisión de microorganismos patógenos a la población expuesta.


Gráfico del área de estudio

Marco teórico


Bacterias: indicadores de contaminación fecal

Los microorganismos indicadores de contaminación fecal de agua actualmente en uso incluyen un grupo amplio de bacterias que forman parte de la flora intestinal (también denominada bioma o microbioma intestinal) de animales de sangre caliente, incluyendo al hombre.



Estas bacterias son eliminadas diariamente por materia fecal en grandes cantidades y son fáciles de identificar y caracterizar en el laboratorio. Es muy útil su detección como indicadores de contaminación fecal pues su presencia puede señalar la existencia de agentes microbianos patógenos, que también se eliminan por materia fecal.

Seleccionando bacterias de la flora intestinal como indicadores de contaminación fecal

Coliformes Totales:  incluye una amplia variedad de bacilos aerobios y anaerobios facultativos, Gram negativos y no esporulantes, capaces de proliferar en presencia de concentraciones relativamente altas de sales biliares, fermentando la lactosa y produciendo ácido o aldehído en 24 hs a 35–37°C. Las bacterias identificadas  genéricamente como Coliformes Totales pertenecen a la familia Enterobacteriaceae e incluye mayoritariamente cuatro géneros: Escherichia, Citrobacter, Klebsiella y Enterobacter. Escherichia coli se encuentra exclusivamente en heces, constituyendo entre el 95 y 97% de las especies coliformes de las heces humanas; Klebsiella aporta un 1.5%, mientras que Citrobacter y Enterobacter aportan el 1.7%. La mayoría de estas bacterias, una vez excretadas por materia fecal, pueden también reproducirse en cursos de agua bajo condiciones adecuadas de materia orgánica, temperatura, humedad y pH. 
Coliformes Fecales o termotolerantes: las bacterias del grupo de las Coliformes Totales que son capaces de fermentar lactosa a 44-45 ºC se conocen como Coliformes Fecales o termotolerantes. Aproximadamente el 90-95% del grupo de las Coliformes Fecales está formado por Escherichia coli y ciertas especies de Klebsiella. 

En base a lo anteriormente expresado, se considera que como especie bacteriana individual, Escherichia coli es un buen indicador de polución fecal, debido a que está presente en concentraciones muy altas en las heces humanas y animales y raramente se encuentra en aguas en ausencia de contaminación fecal. 


Enterococos: estas bacterias son Gram positivas y relativamente tolerantes al cloruro de sodio y al pH alcalino. Son anaerobias facultativas y pueden encontrarse aisladas, en parejas o en cadenas cortas. La concentración de enterococos intestinales en las heces humanas es, en general, alrededor de un orden de magnitud menor que la de E. coli pero este grupo presenta importantes ventajas respecto al grupo de las coliformes: tienden a sobrevivir durante más tiempo que E. coli (y en consecuencia que las coliformes totales y termotolerantes) en medios acuáticos (en particular aguas de mar por su tolerancia al cloruro de sodio), son más resistentes a la desecación y a la cloración y la mayoría de las especies no proliferan en medios acuáticos.



Calidad microbiológica de agua dulce para uso recreacional humano. Límites máximos permisibles de concentración de los indicadores bacteriológicos. Coliformes Totales, Coliformes Fecales, Escherichia coli y enterococos

Actualmente no hay consenso a nivel internacional respecto a los valores límites permisibles de concentración de los indicadores bacterianos que permita establecer valores guía para asegurar la salud humana. En Argentina no se dispone de estudios epidemiológicos locales que estimen valores de estos indicadores bacterianos en relación al riesgo de enfermedad por exposición a las aguas. En este contexto, la Subsecretaría de Recursos Hídricos de la Nación Argentina ha adoptado el criterio de considerar, en carácter interino, los valores guía recomendados por la Agencia de Protección del Ambiente (EPA) de los Estados Unidos de América (USA). Los valores límites permisibles de concentración de Coliformes Fecales, Escherichia coli y enterococos sugeridos por la EPA, surgen de estudios efectuados en áreas recreativas de USA, en los que se asumió una frecuencia aceptable de gastroenteritis asociada al contacto con agua dulce de 8 episodios de diarrea cada 1000 individuos. Los valores límites sugeridos difieren según se considere un contacto primario con el agua (natación) o secundario (actividades acuáticas sin inmersión) y los considerados corresponden al análisis de muestras aisladas de agua.
Para Coliformes Totales se ha considerado como valor límite el recomendado por la Resolución 415/99 Di.P.A.S. (Dirección Provincial de Agua y Saneamiento de la Provincia de Córdoba), en concordancia con la Legislación de la Unión Europea.  
Los valores límites máximos permisibles se muestran en la siguiente tabla: 

Indicador bacteriológico
Valor límite (expresado en unidades formadoras de colonias/100ml)


Contacto primario
(natación)
Contacto secundario (actividades acuáticas sin inmersión)
Coliformes totales

5.000
5.000
Coliformes termotolerantes
200
200
Escherichia coli
235
298
Enterococos
61
89


Significado y limitaciones de los valores límites máximos permisibles establecidos para calidad microbiológica de agua

Los criterios que se utilizan para establecer los valores guía asumen la existencia de fuente ó fuentes de contaminación fecal. La detección de valores superiores al nivel guía establecido para bacterias o grupos de bacterias utilizados como indicadores supone la presencia de microorganismos patógenos. Sin embargo, esta suposición está sujeta a numerosas variables, en general relacionadas con el nivel de circulación de microorganismos patógenos en la población. Como ejemplo, en una situación de epidemia o de circulación sostenida del microorganismo patógeno en la población (circulación endémica), puede ocurrir que poblacionalmente sea excretado en mayor cantidad el microorganismo patógeno que las bacterias de la flora intestinal. En estas situaciones, el valor del indicador establecido como límite podría no reflejar el peligro microbiológico de las aguas. 


Virus: entre los microorganismos patógenos que tienen un importante impacto en la salud humana, se destacan los virus 


¿Como llegan los virus a las matrices de aguas superficiales? 
Existen más de 140 especies de virus que son excretados, por individuos infectados, en altas concentraciones con las heces y orinas humanas (105 – 1011 partículas virales/g de heces), convirtiendo las aguas residuales y toda matriz acuosa en contacto con aguas servidas, en fuente potencial de infección viral.

¿Cuales son los virus que pueden afectar la salud humana?
Entre los virus excretados por materia fecal/orina cabe mencionar a los virus productores de diarreas (rotavirus, astrovirus, norovirus y adenovirus entéricos), a los enterovirus, a los virus de las hepatitis (virus de Hepatitis A y Hepatitis E) y a los picobirnavirus y poliomavirus. Todos estos virus se transmiten por la ingestión de aguas y alimentos contaminados y por contacto directo con personas infectadas. En general, la ingesta de una baja dosis viral  (1-10 dosis infectivas) puede dar lugar a la infección. Esta infección puede resultar en una infección asintomática (sin enfermedad) ó sintomática, en la que la enfermedad puede manifestarse leve, moderada, severa o llevar a la muerte del individuo. El curso clínico que tome la infección depende de factores relacionados con el hospedador como la  edad y estado inmunitario principalmente.
Todos los virus antes mencionados son resistentes a las condiciones ambientales y pueden permanecer viables (infectivos) por largos periodos de tiempo a temperatura ambiente.

Especie animal que excreta el virus, manifestaciones clínicas, complicaciones más frecuentes y disponibilidad de vacunas












En el agua se puede detectar genoma viral y/o virus infectivo

Detección genómica: por técnicas de biología molecular se detecta el ácido nucléico viral (material genético del virus). El resultado positivo se interpreta como presencia de virus pero no informa si el virus tiene capacidad infectiva.

Detección de virus infectivo: por técnicas de amplificación viral en cultivos celulares se detecta virus infectivo o viable. El resultado positivo se interpreta como presencia de virus con capacidad de infectar a un hospedador.


Preguntas frecuentes


¿Qué significado tiene detectar virus entéricos en aguas recreacionales?
Encontrar virus entéricos en aguas recreacionales indica contaminación fecal en el espejo de agua y representa una posible fuente de infección viral por ingesta de la misma. Sin embargo, si una persona usa el agua para actividades acuáticas recreacionales, no necesariamente  contraerá gastroenteritis o hepatitis. Dicho evento va a depender de la cantidad de virus con que contacte, tiempo de exposición y lo que es más importante, de su inmunidad. Mayores probabilidades de enfermarse poseen en general los niños menores de un año, ancianos y personas inmunosuprimidas, porque su organismo estaría menos  preparado para defenderse ante el ingreso de un agente infeccioso. Sería lo mismo que ocurre cuando un individuo sano contacta con uno enfermo. El primero tiene probabilidad de contagiarse con el agente infeccioso, lo que dependerá, principalmente, de su estado inmune.
Por lo tanto, ante la sospecha de que las aguas se encuentren contaminadas con virus, deben tomarse precauciones tales como evitar bañarse en esas aguas y mucho menos ingerirlas. 

¿Cuáles son los síntomas de una gastroenteritis y de una hepatitis viral?
Síntomas de una gastroenteritis viral:
·        Diarrea
·        Náusea y vómitos
·        Dolores abdominales
·        Pérdida de apetito
·        Fiebre
·        Deshidratación

Síntomas de una hepatitis viral:
·        Fatiga
·        Náusea y vómitos
·        Fiebre y escalofríos
·        Dolor abdominal e hipocondrio derecho
·        Ictericia (color amarillento en piel y membranas de los ojos o conjuntivas)
·        Pérdida de apetito
·        En algunas ocasiones, orina oscura (color café) y heces claras.

¿Existe tratamiento ante la infección con virus de transmisión hídrica? 
Gastroenteritis virales
El tratamiento de las gastroenteritis virales es sintomático, dirigido a prevenir ó tratar la deshidratación secundaria al proceso. Para ello se indica el aporte de líquidos en forma de solución rehidratante oral (sales de rehidratación oral) que, además de corregir el déficit hídrico, asegura un aporte adecuado de electrolitos (sales y minerales) frente a las pérdidas ocasionadas por los vómitos y la diarrea. Los bebés deben seguir tomando leche materna o la leche maternizada junto con los líquidos adicionales.
En los casos con incapacidad de ingesta de líquidos por boca o incapacidad de retención de líquidos debido a las náuseas, o al vómito, será necesario el ingreso hospitalario y la administración de líquidos vía intravenosa y, en ocasiones, alimentación parenteral. Los antibióticos no tienen ningún efecto sobre los virus.
Hepatitis
Generalmente, tanto la hepatitis A como la hepatitis E se resuelven sin tratamiento. Hasta el momento, NO existe una terapia antiviral específica para estos virus. Los médicos deben ofrecer terapia de apoyo. Normalmente, se aconseja al paciente descansar, recibir una nutrición y líquidos adecuados y evitar el alcohol. Se requiere hospitalización en los casos graves.

¿Cómo debo actuar si sospecho que he contraído una gastroenteritis por haber contactado con aguas superficiales de uso recreativo?
Como en cualquier caso de presentación de signos y síntomas de alguna patología, se debe concurrir inmediatamente al médico, hospital o centro de salud más cercano. Los profesionales interrogarán y examinarán al paciente e impartirán el tratamiento e indicaciones pertinentes.

¿La gastroenteritis de origen viral es una enfermedad que sólo afecta a los niños pequeños?
No. Si bien algunos virus afectan con mucha mayor frecuencia a los pequeños (por ejemplo rotavirus y astrovirus), otros, como los Norovirus, afectan a niños y adultos, por lo tanto una gastroenteritis de origen viral no debe ser descartada si la padece una persona adulta. 

¿Existen leyes que regulen la presencia de virus en aguas recreacionales? 
Actualmente, en nuestro medio no están contemplados los estudios virales para establecer la calidad del agua recreacional. La virología ambiental es un área de estudio en crecimiento y en los últimos años se han incrementado las investigaciones que intentan establecer qué virus podría ser el marcador más adecuado para establecer la calidad virológica del agua. Aún no hay ninguna normativa definida al respecto. 

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